전당포의 고대 역사는 중국으로 거슬러 올라갑니다. 초기에도 사업은 긴 상환 기간과 최대 이자율로 엄격하게 규제되었습니다. 전당포 운영의 예와 증거는 로마 시대부터 1300년대까지 고대 그리스, 이탈리아, 바이에른, 프랑스 및 영국에서 발견되었습니다.
무역의 오랜 역사로 인해 전당포 상인들은 자신의 수호성인인 성 니콜라스를 갖게 되었습니다. 이 분주한 성인은 어린이(‘성 닉’), 선원, 어부, 방송인, 궁수 등의 수호성인이기도 합니다.
영국 전당포 협회(National Association of Pawnbrokers)에 따르면 전당포는 아메리카 대륙 발견에 부분적으로 책임이 있습니다. 니나호, 핀타호, 산타마리아호의 항해 자금의 대부분은 스페인 이사벨라 여왕의 보석을 전당포로 조달했다고 합니다.
같은 시기에 메디치 가문은 전당포를 오늘날 우리가 알고 있는 비즈니스 스타일로 바꾸는 데 도움을 주었습니다. 이제 전당포의 보편적인 상징은 전당포 은행이 처음 설립된 것으로 생각되는 이탈리아 지방인 롬바르디아를 상징하는 것으로 인정받을 수 있습니다. 은행업과 자금 대출 분야에서 메디치 가문의 성공으로 인해 다른 가문과 기업에서도 이 상징을 채택하게 되었습니다.
19세기 말과 20세기 초에 영국에는 공공 주택 수만큼이나 많은 전당포가 운영되고 있었던 것으로 알려졌습니다.
1700년대에 유래된 것으로 추정되는 동요 ‘Pop Goes the Weasel’에서 제목은 속어입니다. ‘Weasel’의 번역은 코트에서 제화공 도구에 이르기까지 다양하지만 ‘Pop’은 전당포를 뜻하는 속어로 일관되게 언급됩니다. 따라서 ‘pop goes the 족제비’는 담보로 잡은 항목을 의미합니다. 전당포 신화의 또 다른 부분은 ‘Sunday Best’라는 용어의 등장입니다. 가난한 사람들도 양복을 소유하고 있으며 월요일부터 토요일까지 종종 전당포를 내어 일요일 교회 방문을 위해서만 가져오므로 그 양복이 일요일 최고의 옷이라고 합니다.
제2차 세계대전이 끝날 무렵 영국 제도에는 사람들이 전당포로 남겨둔 모든 것을 담보로 대출을 해주는 전당포가 5000명이 넘었습니다. 영국이 회복되고 복지국가가 도입되면서 전당포 사업이 줄어들었습니다.
1970년대에 이르러 전당포 사업은 평판이 좋지 않아 위기에 처해 있었습니다. 지난 수백 년 동안 무역에 대한 규제가 부족하여 ‘카우보이’ 전당포는 서비스가 필요한 사람들에게 나쁜 거래를 하고 그들과 거래하려는 잠재 고객의 수를 줄였습니다.
1980년대 신용 붐 이후 전당포는 훨씬 더 나은 성공을 거두었고, 규제가 개선되면서 평판이 훨씬 향상되었으며, 호황과 함께 불행하게도 전당포가 제공하는 서비스가 필요한 많은 사람들이 파산하게 되었습니다. 오늘날 전당포는 가장 필요할 때 돈을 빌릴 수 있는 빠르고 안전한 수단을 제공하여 은행이 거절했을 때 몇 분 안에 돈에 접근할 수 있도록 해줍니다.
